柴可夫斯基国际音乐比赛迄今已有50余年历史，它在中国被亲切地称为“老柴”比赛。老柴不仅仅开启了俄罗斯音乐史上辉煌的篇章，同时也是整个国际音乐届中最举足轻重的赛事之一。
老柴比赛每四年举办一次。
第一届比赛于1958年举行，包括两个组别：钢琴和小提琴。在1962年第二届比赛时候，增加了第三个组别：大提琴。在1966年的比赛中又新增了男声和女声组的声乐比赛项目。
2011年，比赛场地扩大至两个城市：莫斯科和圣彼得堡。第十五届老柴也同时致敬这位伟大的俄罗斯作曲家175周年诞辰。
2018年，老柴比赛迎来了60岁生日。纵观历史，老柴比赛在近代音乐历程中选拨出了许多杰出的音乐家，使其在世界的舞台上大放异彩。
音乐比赛一向是杰出古典新锐崭露头角的最初舞台，通过音乐比赛的历练，他们不仅有机会获得观众的赏识，也可以得到业界前辈的肯定，从而开启自己的国际事业。在俄罗斯，老柴比赛则是国家音乐文化的标杆项目。每一届老柴比赛都是俄罗斯国家重点社会文化活动项目。
老柴比赛的首要目的：发现新人才。
过去的老柴比赛挖掘了大批天才音乐家，比如：钢琴家克莱本，阿什肯纳齐，维尔萨拉泽，普雷特涅夫，索科洛夫，别列佐夫斯基，马祖耶夫，特里福诺夫；小提琴家克莱曼，穆洛娃，斯皮瓦科夫，特列季亚科夫，米留科夫；大提琴家布鲁奈罗，葛林格斯，罗森，古特曼，梅奈塞斯以及歌手 阿特兰托夫，奥布拉卓娃，玛托琪基娜，斯捷连柯，布楚拉德泽和沃伊特等等。
第十六届柴可夫斯基国际音乐比赛将于2019年6月17-29日在俄罗斯莫斯科和圣彼得堡两个城市举办。